NTS Radio 1

^^^^^ — também identificada em catálogos musicais pelo nome descritivo Circumflex — é uma mix radiofônica composta, produzida e apresentada pela musicista venezuelana Arca. Sua versão ampliada foi transmitida em 2 de maio de 2020 pela NTS, a partir de Barcelona, durante a programação beneficente Remote Utopias. Apresentado pela emissora como uma nova transmissão de Arca, o programa retoma a estação fictícia DIVA EXPERIMENTAL FM, introduzida pela artista na composição de 62 minutos @@@@@, e organiza material próprio numa sequência contínua de canções em desenvolvimento, edições, passagens instrumentais e intervenções vocais. A NTS classificou o episódio como eletrônica, experimental e música concreta, sem publicar uma lista oficial de faixas. Antes da transmissão radiofônica, uma montagem preliminar havia sido apresentada no Twitch nos primeiros dias de abril, dentro da série de transmissões domésticas que Arca realizou durante o confinamento provocado pela pandemia de COVID-19. A edição da NTS permanece disponível no arquivo da radio e num espelho oficial do Mixcloud, onde possui duração de uma hora e 41 segundos; ela não foi distribuída como álbum convencional nem recebeu edição física.

Na cronologia de Arca, ^^^^^ ocupa uma posição intermediária entre a estreia da DIVA EXPERIMENTAL FM em @@@@@, publicada em fevereiro de 2020, e o início da série de álbuns Kick, inaugurada em junho. Essa posição não decorre somente das datas: a mix conserva o formato extenso e mutável de @@@@@, porém aproxima esse universo das formas vocais e rítmicas que ganhariam maior definição em KiCk i e nos quatro volumes lançados em 2021. A edição da NTS incorporou “Nonbinary”, lançada como primeiro single de KiCk i dois dias antes da transmissão, além de versões ou esboços associados posteriormente a “My 2”, “Whoresong” e outras composições da série. Essas correspondências não constituem uma relação oficial de faixas: como a NTS arquivou o programa sem marcações individuais, os títulos usados em bases de dados resultam de identificações posteriores e variam entre diferentes catalogações. A própria estrutura da transmissão preserva essa abertura, pois as mudanças de andamento, de tratamento vocal e de densidade sonora nem sempre coincidem com limites claros entre uma composição e outra. Assim, ^^^^^ funciona como um registro do processo de criação de Arca em 2020, quando a apresentação pública, a improvisação em estúdio e a preparação de material para lançamento passaram a ocorrer no mesmo espaço digital.

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A ideia da DIVA EXPERIMENTAL FM apareceu publicamente em 19 de fevereiro de 2020, quando Arca estreou @@@@@ num programa especial da NTS. A composição foi lançada pela XL Recordings dois dias depois como uma única faixa de 62 minutos, dividida conceitualmente em trinta segmentos que Arca denominou “quantums”. A narrativa apresenta uma estação de radio pirata proveniente de um universo posterior ao surgimento de uma inteligência artificial capaz de realizar vigilância em larga escala. A personagem DIVA EXPERIMENTAL, perseguida dentro desse cenário, distribui sua existência por vários corpos e utiliza a transmissão radiofônica como meio de preservar sua voz. Esse enredo fornece uma unidade para passagens musicais muito diferentes entre si: a fala da apresentadora, os ruídos da estação e as mudanças repentinas de textura fazem os segmentos parecerem partes sucessivas de um mesmo sinal.
A duração contínua de @@@@@ também interferia na maneira de navegar pela obra. Embora Arca tivesse nomeado seus segmentos, os serviços de streaming apresentavam uma única faixa, obrigando o ouvinte a procurar manualmente cada passagem. A forma de transmissão e a estrutura musical, portanto, conduziam à mesma experiência: em vez de oferecer uma sequência de canções autônomas, o trabalho simulava a descoberta de um sinal cujo conteúdo mudava durante a escuta. Arca relacionou essa concepção a experiências anteriores com meios de comunicação. Durante sua infância na Venezuela, transmissões obrigatórias interrompiam a programação das emissoras, enquanto protestos com panelas transformavam a oposição política numa ação sonora coletiva. A artista também citou o jogo eletrônico Jet Set Radio, no qual música, radio clandestina e intervenção urbana integram o mesmo mundo ficcional. Essas referências ajudaram a formar sua ideia de uma estação que abre um espaço temporário para seus participantes, em lugar de dominar todos os canais disponíveis.

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Em março de 2020, Arca revelou que seu quarto álbum de estúdio se chamaria KiCk i e que teria participações de Björk e Rosalía, com “Nonbinary” na abertura. O projeto foi concebido para permitir a passagem espontânea entre diferentes formas de expressão da artista, sem estabelecer uma identidade sonora única para todo o disco. O material então anunciado transitava entre formas de música pop, ritmos de clube, reggaeton, passagens vocais e experimentação eletrônica, mantendo a mudança de estado como princípio comum.
Os planos para apresentar esse repertório em turnê foram interrompidos pela pandemia. Durante o confinamento espanhol, Arca passou a transmitir regularmente de seu estúdio doméstico no Twitch. Em maio, ela já havia acumulado mais de 36 horas de vídeo, alternando criação musical, conversa, jogos e apresentações improvisadas. As sessões exibiam projetos do Ableton Live, edições guardadas em seu computador, colaborações inéditas e batidas construídas diante do público. A artista também utilizava processamento digital de voz, letreiros, vídeos sobrepostos e uma máquina de fumaça, aproximando o quarto de uma cabine de radio e de uma pequena pista de dança. O nome DIVA EXPERIMENTAL FM aparecia como identificação recorrente do programa, o que ligava as transmissões ao universo de @@@@@ sem exigir que elas repetissem sua narrativa.
Dentro desse ambiente, ^^^^^ reuniu material que ainda não estava organizado como álbum. A presença do público acrescentava uma pressão semelhante à de uma apresentação live, mas Arca podia retornar a arquivos, alterar sequências e testar ideias sem a estrutura fixa de um concerto. A mix surgiu dessa aproximação entre composição e performance: a edição preliminar registrou uma etapa do trabalho, enquanto a transmissão da NTS apresentou outra montagem algumas semanas depois.

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O título é composto por cinco sinais de acento circunflexo. A página oficial da NTS utiliza apenas `^^^^^` e não lhe atribui uma explicação, apresentando o episódio por meio da frase “uma nova transmissão de Arca”. O nome Circumflex tornou-se uma forma prática de identificar a obra em arquivos e catálogos, mas não aparece como subtítulo na publicação da emissora. O uso de cinco caracteres repetidos aproxima visualmente o título de &&&&&, mixtape de 2013, e de @@@@@. Arca havia descrito formalmente &&&&& e @@@@@ como obras relacionadas pela organização de fragmentos em unidades mutáveis; não existe uma declaração equivalente para ^^^^^, de modo que a semelhança entre os três títulos deve ser entendida como uma continuidade de apresentação, e não como confirmação de uma trilogia.
A escolha de um símbolo em lugar de uma palavra também reduz a quantidade de informação oferecida antes da escuta. Em @@@@@, essa indeterminação contrastava com uma narrativa extensa publicada junto à música. Em ^^^^^, a ausência de um texto conceitual novo desloca a atenção para a continuidade do próprio programa de radio: o título identifica outra emissão da DIVA EXPERIMENTAL FM, enquanto as vozes, as transições e o material musical estabelecem sua relação com o episódio anterior.

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A NTS arquiva ^^^^^ como um episódio de radio, e o Mixcloud o descreve somente como uma transmissão formada por faixas de Arca. Nenhuma das duas plataformas separa o áudio em capítulos. Essa apresentação corresponde à forma da mix. As mudanças entre composições são realizadas por sobreposição, cortes, ruídos, falas processadas ou breves áreas de silêncio, sem uma pausa uniforme que indique o início de cada peça. Alguns segmentos possuem estrutura próxima à de uma canção; outros funcionam como introduções, transições ou variações de um material que retorna adiante.
A diferença de escala já estava presente na versão preliminar. “Portal” dura 53 segundos, “Vacuum” pouco mais de um minuto e “Wohresong” ultrapassa oito minutos. A sequência coloca essas extensões lado a lado, permitindo que uma passagem curta conduza diretamente a outra mais desenvolvida. O conjunto preliminar possui 39 minutos e 34 segundos; a edição da NTS alcança uma hora e 41 segundos, aumentando o início, acrescentando material e reorganizando a parte final.
A voz serve como elemento de ligação entre os blocos. O ambiente mais amplo das transmissões de Arca incluía identificações da “Radio Diva Experimental FM”, comentários dirigidos ao chat e alterações de timbre que faziam uma mesma voz assumir registros diferentes. Os sintetizadores, batidas de reggaeton, amostras semelhantes a estalos de chicote e ruídos abruptos descritos nas sessões do Twitch formavam uma paisagem que podia passar de uma textura ambiente para uma seção rítmica sem abandonar o formato de programa live. Em ^^^^^, essa lógica permite apresentar demos e versões incompletas como partes de uma transmissão em andamento, em vez de tratá-las como canções que precisariam estar concluídas individualmente.

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Os registros da primeira edição são incompletos porque a transmissão original do Twitch não permaneceu num arquivo oficial de acesso público. Uma catalogação posterior preservou uma montagem de 39 minutos e 34 segundos, descrita como uma versão inacabada da segunda emissão da DIVA EXPERIMENTAL FM. Ela contém quatorze segmentos, começando por “Vacuum” e terminando com “Entrandescence” e “Caress”. Estes dois últimos não aparecem na mesma posição — e não são identificados com esses nomes — na edição ampliada. O programa foi executado repetidamente durante uma transmissão mais longa, situação que permitia ao público entrar em momentos diferentes sem depender de um início único.
Essa versão registra a mix antes da inclusão de “Nonbinary” e de vários interlúdios da edição radiofônica. Sua duração menor também torna as divisões mais reconhecíveis: os nomes e tempos preservados pelo catálogo correspondem a uma sequência fechada. Ainda assim, esses nomes não devem ser confundidos com uma lista aprovada pela artista, pois a entrada foi construída a partir da gravação da transmissão e não de notas oficiais.

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A edição ampliada foi ao ar em 2 de maio de 2020 dentro de Remote Utopias, ocupação de 24 horas organizada pela NTS em dois canais simultâneos. A programação reuniu mais de cinquenta músicos, DJs, artistas visuais e cineastas, com programas de radio, estreias, vídeos e apresentações realizadas à distância. Entre os participantes estavam Erykah Badu, Tame Impala, Skrillex, Four Tet, Mica Levi, JPEGMAFIA, Yves Tumor, Kelsey Lu, Weyes Blood e Wolfgang Tillmans. A diversidade da programação fazia o evento funcionar como um festival digital, no qual cada canal conduzia a uma sucessão diferente de programas.
O evento arrecadou recursos para a Global FoodBanking Network, organização internacional voltada ao combate à fome. A página de ^^^^^ direcionava os ouvintes para a campanha, associando a transmissão ao objetivo coletivo do evento. A NTS informou posteriormente que Remote Utopias havia arrecadado mais de 35 mil dólares para a instituição.

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Após a exibição, a NTS manteve a edição no arquivo de Remote Utopias. A cópia publicada no perfil oficial da radio no Mixcloud conserva o áudio integral e repete os créditos visuais da página original. Na classificação interna da plataforma, a gravação alcançou o segundo lugar nas categorias “experimental” e “electronic” e o sexto lugar em “club”; essas posições representam apenas o histórico de popularidade do próprio Mixcloud, não uma parada comercial da indústria fonográfica.
O tratamento como episódio, em vez de lançamento da XL Recordings, diferenciou ^^^^^ de @@@@@ e KiCk i. O primeiro foi disponibilizado nos serviços de música como um single de longa duração, enquanto o segundo recebeu distribuição digital e física como álbum. ^^^^^ permaneceu ligado ao local de sua transmissão, preservando as características de um programa que pode ser retomado no arquivo, mas que não possui capa física, número de catálogo oficial ou divisão autorizada em faixas.

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A montagem preliminar começa com “Vacuum”, cuja breve abertura conduz diretamente à seção de maior duração, “Wohresong”. “My2” reduz novamente a escala e antecede “Medea” e “Lude”; esta última foi atribuída em catálogos a uma participação de Oneohtrix Point Never, embora a NTS não apresente créditos musicais por faixa. “Longgame” desacelera a sucessão de peças curtas antes de “Portal” introduzir “Regenerated”, o segundo segmento mais longo da edição. A metade final alterna “Plasma”, “DaWn”, um excerto chamado “List” e “Amanecer”, encerrando-se com “Entrandescence” e “Caress”.
Esse percurso não desenvolve uma única batida durante toda a mix. O princípio de continuidade vem da transformação: sons apresentados como fundo passam a ocupar o primeiro plano, uma voz pode tornar-se percussão e um ritmo desaparece antes que a textura seguinte esteja totalmente formada. A classificação da NTS como eletrônica, experimental e música concreta descreve essa combinação sem restringi-la a um subgênero de clube. A abordagem também se aproxima da produção de KiCk i, na qual vozes em castelhano e inglês, ruídos metálicos, reggaeton, música pop e passagens sem pulsação estável convivem dentro de uma mesma sequência.

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“Nonbinary” foi publicada em 30 de abril de 2020 como a primeira faixa divulgada de KiCk i. A composição apresenta a ideia de vários “estados do eu” reunidos numa pessoa, tema que Arca havia usado para explicar a passagem entre identidades musicais e vocais no álbum. Sua inclusão em ^^^^^ aproxima a mix da apresentação pública do álbum, mas o restante do programa conserva o caráter de arquivo de trabalho.
Alguns nomes da segmentação preliminar reapareceram com pequenas alterações quando a série Kick foi concluída. “My2” corresponde ao título “My 2”, incluído em KicK iii, onde a voz processada assume a maior parte da composição. “Wohresong” aproxima-se de “Whoresong”, abertura de kick iiii, cuja versão oficial combina voz e piano num andamento mais contemplativo. A edição ampliada também contém material associado por ouvintes a “Músculos”, posteriormente lançado em kiCK iiiii. As diferenças de título, duração e acabamento indicam que a transmissão conservou estados anteriores dessas obras. Sem uma lista oficial da NTS, não é possível afirmar que cada trecho corresponda à mesma mixagem ou masterização dos álbuns posteriores.
A publicação dos cinco volumes de Kick tornou mais legível a variedade reunida em ^^^^^. KiCk i concentrou a aproximação com a música pop e o reggaeton; KICK ii ampliou os ritmos latinos; KicK iii privilegiou a música de clube; kick iiii adotou uma direção mais vocal e contemplativa; e kiCK iiiii apresentou peças ambientes e de caráter camerístico. As distinções não são absolutas, pois os álbuns continuam atravessando estilos dentro de cada volume. A mix documenta essas direções antes que fossem separadas em lançamentos autônomos.

A imagem de divulgação de ^^^^^ foi fotografada por HART LËSHKINA, que também desenvolveu seu conceito com Arca. Carlos Sáez criou a peça denominada “Chihuahua Claw”, Ikeuchi produziu elementos personalizados do figurino e Natacha Voranger realizou a produção de moda. Daniel Sallstrom e David López foram responsáveis pelo cabelo e pela maquiagem, com Darryl Natale como assistente de produção. A ficha técnica acompanha o episódio tanto na NTS quanto no Mixcloud, fazendo da imagem uma parte identificável da transmissão mesmo sem uma edição fonográfica convencional.
A divulgação ocorreu no mesmo período do vídeo de “Nonbinary”, dirigido por Frederik Heyman. Nesse trabalho, Arca aparece em diferentes corpos e situações: cercada por máquinas numa mesa de operação, grávida com pernas mecânicas, recriada como uma figura inspirada em O Nascimento de Vênus e discutindo com outra versão de si. A multiplicação da personagem prolonga visualmente o tema dos “estados do eu” e do corpo em transformação que orientava a nova fase de Arca. Embora a imagem de ^^^^^ não reproduza as cenas do vídeo, os dois materiais partilham colaboradores, figurinos construídos para a artista e uma apresentação do corpo como elemento variável da obra.

A circulação de ^^^^^ permaneceu concentrada nos arquivos da NTS, em cópias da transmissão e em comunidades que tentaram reconstruir sua segmentação. Essa condição explica a existência de listas divergentes: algumas dividem a edição ampliada em 21 partes, outras reconhecem 23 ou 25, e os mesmos minutos podem receber títulos diferentes. A ausência de uma lista oficial tornou mais adequado tratar o áudio como uma mix contínua. Ela também preservou a experiência original de radio, na qual o ouvinte não precisava conhecer antecipadamente o nome ou o destino posterior de cada trecho.
O formato de transmissão empregado por Arca recebeu atenção durante o período de confinamento porque estabelecia uma relação própria entre criação e público. A artista descreveu o streaming como um ponto intermediário entre compor sozinha e tocar num palco: a presença do público criava pressão suficiente para estimular a improvisação, enquanto o ambiente doméstico permitia erros, conversas e mudanças de direção. ^^^^^ é um dos registros mais definidos desse método, pois transforma o material produzido ou recuperado nas sessões num programa com duração delimitada.
A publicação posterior da série Kick deu à mix valor documental adicional. A crítica descreveu os cinco álbuns como um ciclo baseado em transformação, excesso e coexistência de linguagens, características que já aparecem de maneira condensada na transmissão. O interesse histórico de ^^^^^ não depende de considerá-la uma versão inicial de um único álbum. O programa registra o momento em que materiais destinados a volumes diferentes ainda circulavam juntos, permitindo acompanhar como certos títulos, vozes e arranjos mudaram antes da publicação definitiva.
A colaboração entre Arca e a NTS continuou depois de Remote Utopias. Em abril de 2021, a artista recebeu seis horas de programação no décimo aniversário da emissora, selecionando programas de outros músicos e encerrando o período com sua própria apresentação. A campanha voltou a beneficiar a Global FoodBanking Network. Essa continuidade situou ^^^^^ dentro de uma prática recorrente de Arca: utilizar a radio pela Internet como espaço de curadoria, apresentação de material em processo e construção de um ambiente ficcional em torno da música.

A NTS informa expressamente que nenhuma lista de faixas foi fornecida para a edição de 2 de maio. A tabela abaixo reproduz somente a segmentação da gravação preliminar do Twitch preservada pelo Discogs. Ela deve ser entendida como uma catalogação posterior da transmissão, e não como uma lista oficial publicada por Arca.

Créditos adaptados da página oficial da NTS.